영어를 공부하다 보면 문법적으로는 맞는 문장인데 실제로 말하려니 너무 직접적인 것처럼 느껴질 때가 있습니다. 오늘은 영어로 부탁하고 거절하기, 무례하지 않게 의사를 표현하는 방법에 대해 배워보겠습니다.
특히 다른 사람에게 무언가를 부탁하거나 반대로 부탁을 거절해야 하는 상황이 그렇습니다. 부탁할 때는 명령처럼 들리지 않을까 걱정되고, 거절할 때는 상대방의 기분을 상하게 할까 고민하게 됩니다. 영어에서도 말하는 사람과 상대방의 관계, 부탁의 크기와 상황에 따라 표현을 조절할 수 있습니다. 어려운 문장을 많이 외우기보다 자주 사용하는 기본 표현의 느낌을 이해하면 일상적인 부탁과 거절을 한결 편안하게 표현할 수 있습니다.
“Can you~?” 부탁할 때는 어떤 표현을 사용하면 좋을까?
친구와 함께 있는데 창문을 닫아달라고 부탁하고 싶다고 생각해 보겠습니다.
가장 먼저 떠올릴 수 있는 문장은
“Can you close the window?”
입니다.
일상에서 사용할 수 있는 자연스러운 부탁입니다.
조금 더 부드럽게 표현하고 싶다면
“Could you close the window, please?”
라고 할 수도 있습니다.
can과 could를 배우면서 ‘Can you는 무례하고 Could you만 정중하다’고 생각하기 쉽지만 그렇게 단순하게 나누기는 어렵습니다. 친한 사람끼리 일상적인 부탁을 할 때 Can you~?도 자연스럽게 사용할 수 있습니다.
반면 처음 만난 사람이나 조금 더 조심스럽게 부탁해야 하는 상황에서는 Could you~?와 같은 표현을 선택할 수 있습니다.
예를 들어 사진을 찍어달라고 부탁한다면
“Could you take a picture for us, please?”
라고 할 수 있습니다.
도움을 요청한다면
“Could you help me?”
라고 말할 수 있습니다.
잠시 기다려달라고 한다면
“Could you wait a moment, please?”
처럼 표현할 수 있습니다.
자신이 어떤 행동을 해도 되는지 허락을 구할 때는 문장의 주어가 달라집니다.
“Can I sit here?”
라고 하면 이 자리에 앉아도 되는지 묻는 표현입니다.
“Could I use your phone?”
이라고 하면 상대방의 전화를 사용해도 되는지 조금 조심스럽게 물을 수 있습니다.
좀 더 격식을 갖춘 상황에서는
“May I~?”
라는 표현도 접할 수 있습니다.
“May I come in?”
이라고 하면 들어가도 되는지 정중하게 물을 수 있습니다.
부탁을 더욱 조심스럽게 꺼낼 때
“Would you mind~?”
라는 표현도 있습니다.
“Would you mind closing the window?”
라고 하면 창문을 닫아줄 수 있는지 정중하게 부탁하는 표현입니다.
여기에서 주의할 점은 mind 뒤에는 동사의 -ing 형태를 사용할 수 있다는 것입니다.
“Would you mind helping me?”
처럼 말할 수 있습니다.
하지만 영어초보자라면 처음부터 여러 형태를 모두 외우려고 할 필요는 없습니다.
Can you
? / Could you
? / Can I~?
정도의 기본적인 차이부터 익혀도 일상에서 상당히 많은 부탁을 표현할 수 있습니다.
또 please만 붙이면 어떤 문장이든 자동으로 정중해지는 것은 아닙니다. 말투와 상황, 상대방과의 관계도 함께 작용합니다.
예를 들어 명령하는 듯한 표현에 please 하나를 덧붙이는 것보다
“Could you help me, please?”
처럼 문장 전체를 부탁의 형태로 만드는 것이 상대방에게 의도를 더욱 분명하게 전달할 수 있습니다.
영어로 부탁할 때 가장 중요한 것은 복잡한 문법보다 상대방이 선택할 여지를 가진 부탁으로 표현하는 것입니다.
부탁을 받았다면? 흔쾌히 받아들이거나 어렵다고 말하는 영어
이번에는 반대로 누군가 자신에게 부탁했다고 생각해 보겠습니다.
“Could you help me with this?”
라는 말을 들었고 도와줄 수 있다면
“Sure.”
라고 간단하게 대답할 수 있습니다.
“Of course.”
라고 할 수도 있습니다.
상대방이 무언가를 부탁했을 때 흔쾌히 해주겠다는 뜻으로
“No problem.”
이라는 표현도 사용할 수 있습니다.
예를 들어
“Could you open the door for me?”
“Sure.”
처럼 아주 짧은 대화도 가능합니다.
하지만 부탁을 받았다고 해서 항상 들어줄 수 있는 것은 아닙니다.
바쁜 상황에서 누군가 지금 도와달라고 한다면
“Sorry, I can't right now.”
이라고 말할 수 있습니다.
시간이 조금 지난 뒤에는 가능하다면
“I can't right now, but I can help you later.”
처럼 대안을 이야기할 수도 있습니다.
상대방의 부탁을 완전히 거절하기보다 가능한 다른 방법을 제안하고 싶다면
“How about tomorrow?”
처럼 다른 시간을 제안할 수도 있습니다.
여기서 중요한 점은 부탁을 거절한다고 해서 반드시 긴 이유를 설명해야 하는 것은 아니라는 것입니다.
영어를 배우는 사람은 정중하게 말해야 한다는 생각 때문에 거절할 때 여러 문장을 덧붙이기도 합니다. 하지만 상대방과 상황에 따라서는
“Sorry, I can't.”
처럼 짧게 의사를 전달해도 됩니다.
특히 자신이 원하지 않거나 하기 어려운 부탁이라면 무조건 받아들일 필요는 없습니다.
상대방이
“Can you do this for me?”
라고 했을 때 자신이 하기 어려운 일이라면
“I'm afraid I can't.”
이라는 표현도 사용할 수 있습니다.
여기에서 afraid는 반드시 실제로 두렵다는 뜻으로만 해석할 필요는 없습니다. “I'm afraid~”는 좋지 않은 소식이나 상대방이 원하는 답을 줄 수 없을 때 말을 조금 부드럽게 꺼내는 표현으로 사용될 수 있습니다.
예를 들어
“I'm afraid I can't help you with that.”
이라고 하면 그 일은 도와주기 어렵다는 뜻을 비교적 완곡하게 전달할 수 있습니다.
하지만 친구와의 편안한 대화에서는 이런 표현이 필요 이상으로 격식 있게 느껴질 수도 있습니다. 그럴 때는
“Sorry, I can't today.”
정도로 충분할 수 있습니다.
영어의 정중함은 특정 표현 하나로 결정되지 않습니다. 같은 문장도 친한 친구에게 말하는지, 처음 만난 사람에게 말하는지, 업무상 이야기하는지에 따라 느낌이 달라질 수 있습니다.
그래서 표현을 공부할 때는 ‘가장 정중한 문장 하나’를 외우기보다 누구에게 어떤 부탁을 하는 상황인지 함께 생각하는 연습이 도움이 됩니다.
초대와 제안을 거절해야 한다면? 부드럽지만 분명하게 말하는 방법
부탁뿐 아니라 제안이나 초대를 거절해야 할 때도 있습니다.
친구가
“Do you want to have dinner tonight?”
이라고 물었는데 이미 다른 일정이 있다고 생각해 보겠습니다.
이때
“Sorry, I can't tonight.”
이라고 말할 수 있습니다.
상대방의 제안 자체는 고맙다는 마음을 표현하고 싶다면
“Thanks for asking, but I can't tonight.”
처럼 이야기할 수도 있습니다.
집이나 모임에 초대받았다면 앞서 배운 표현을 활용해
“Thanks for inviting me, but I can't make it.”
이라고 말할 수 있습니다.
다른 날에는 만나고 싶다면 새로운 날짜를 제안하면 됩니다.
“I can't tonight, but how about Friday?”
라고 하면 오늘은 어렵지만 금요일은 어떤지 물어볼 수 있습니다.
이처럼 감사 또는 짧은 사과 + 거절 + 가능한 대안의 순서로 이야기하면 상대방과 계속 약속을 잡고 싶다는 의사를 전달하기 좋습니다.
하지만 모든 거절에 대안을 제시해야 하는 것은 아닙니다.
원하지 않는 제안을 받았을 때는
“No, thank you.”
라고 정중하지만 분명하게 거절할 수 있습니다.
상점에서 직원이 무언가를 권했지만 필요하지 않다면
“No, thank you.”
만으로도 충분할 수 있습니다.
누군가 음식을 더 먹겠느냐고 물었을 때도
“No, thanks.”
라고 편안하게 거절할 수 있습니다.
제안을 생각해 보겠다고 말하고 싶다면
“Let me think about it.”
이라고 할 수 있습니다.
다만 실제로 거절하고 싶은데 상대방이 기다릴 가능성이 있는 상황에서 계속 애매하게 답하는 것은 오히려 의사소통을 어렵게 만들 수 있습니다.
거절은 반드시 무례한 행동이 아닙니다.
상대방의 부탁이나 제안을 존중하는 것과 모든 요청에 동의하는 것은 다른 문제입니다. 자신이 할 수 없는 일이나 원하지 않는 일이라면 상황에 맞게 분명하게 이야기할 필요가 있습니다.
또한 영어권의 의사소통 방식 역시 하나로 통일되어 있지 않습니다. 국가와 지역뿐 아니라 세대, 관계, 개인의 성격에 따라 직접적인 표현을 편하게 느끼는 정도도 다를 수 있습니다.
따라서 ‘영어에서는 무조건 직접적으로 말한다’거나 반대로 ‘항상 완곡하게 거절해야 한다’고 생각할 필요는 없습니다.
상대방과의 관계를 고려하면서 자신이 전달하려는 뜻이 분명한 표현을 선택하는 것이 중요합니다.
부탁과 거절을 함께 연습하려면 짧은 상황을 만들어보는 방법이 좋습니다.
“Could you help me with this?”
“Sorry, I can't right now.”
“How about later?”
“Sure.”
이렇게 연습하면 한 가지 표현만 외우는 것보다 실제 대화의 흐름을 익힐 수 있습니다.
또 다른 상황에서는
“Would you like some more?”
“No, thank you.”
처럼 아주 짧은 대화만으로도 충분합니다.
영어로 부탁하거나 거절할 때 어려운 단어를 많이 사용할 필요는 없습니다.
“Could you~?”
“Sorry, I can't.”
“No, thank you.”
“How about~?”
같은 기본 표현을 상황에 맞게 조합하는 것만으로도 자신의 의사를 충분히 전달할 수 있습니다.
영어로 부탁하고 거절할 때는 무조건 가장 길고 정중한 표현을 선택하기보다 상대방과의 관계, 부탁의 크기, 상황을 함께 고려하는 것이 중요합니다. 일상적인 부탁에는 “Can you
?”나 “Could you
?”를 활용할 수 있고, 부탁을 들어주기 어렵다면 “Sorry, I can't right now.”처럼 분명하게 이야기할 수 있습니다. 제안이 필요하지 않을 때는 “No, thank you.”라는 짧은 표현도 충분합니다.
상대방을 배려하면서도 자신의 의사를 정확하게 전달하는 연습을 한다면 영어로 부탁하거나 거절해야 하는 상황도 점차 편안해질 수 있습니다.