영어공부를 하면서 많은 사람이 어려워하는 것 중 하나가 영어단어 암기입니다. 분명 어제 외운 단어인데 오늘 다시 보면 뜻이 생각나지 않거나, 단어장을 여러 번 봤는데 실제 문장에서는 알아보지 못하는 경우도 있습니다. 그렇다고 자신의 기억력이 부족하다고 생각할 필요는 없습니다. 외워도 자꾸 잊어버리는 영어단어, 오래 기억하는 암기 방법에 대해 말씀드리려고 합니다. 새로운 단어는 한 번에 완벽하게 외우기보다 반복해서 접하고 사용하는 과정에서 점차 익숙해집니다. 영어초보도 부담 없이 실천할 수 있는 영어단어 암기 방법을 세 가지로 알아보겠습니다.
단어와 뜻만 외우지 말고 짧은 문장과 함께 기억하기
영어단어를 공부할 때 가장 익숙한 방법은 영어단어와 우리말 뜻을 짝지어 암기하는 것입니다. 예를 들어 increase를 보고 ‘증가하다’, protect를 보고 ‘보호하다’라고 외우는 방식입니다. 빠르게 많은 단어를 확인할 수 있다는 장점이 있지만 단어의 뜻만 반복해서 외우면 실제 영어 문장에서 해당 단어를 만났을 때 어떻게 사용되는지 이해하기 어려울 수 있습니다.
영어초보라면 처음에는 단어의 대표적인 뜻을 확인하되 짧고 쉬운 예문을 하나씩 함께 익혀보는 것이 좋습니다. 예를 들어 ‘increase’를 공부한다면 “Prices increased.”처럼 간단한 문장을 함께 읽어봅니다. ‘hungry’를 외울 때도 ‘배고픈’이라는 뜻만 기억하기보다 “I'm hungry.”라는 표현을 함께 익히는 것입니다. 이렇게 공부하면 단어의 의미뿐 아니라 문장에서 사용되는 형태까지 자연스럽게 접할 수 있습니다.
자신과 관련된 문장을 만들어보는 방법도 좋습니다. ‘usually’를 공부한다면 교재에 있는 예문만 읽는 대신 “I usually drink coffee in the morning.”처럼 자신의 생활과 관련된 문장을 만들어보세요. ‘busy’를 배웠다면 “I'm busy today.”처럼 현재 상황을 표현할 수 있습니다. 문장이 너무 길거나 문법적으로 복잡할 필요는 없습니다. 오히려 영어초보 단계에서는 쉽게 이해하고 반복할 수 있는 문장이 효과적입니다.
하나의 단어에 여러 가지 뜻이 있다고 해서 처음부터 모든 의미를 암기하려고 할 필요도 없습니다. 자주 사용되는 대표적인 뜻과 쉬운 예문부터 익힌 뒤 공부하면서 다른 의미를 만날 때 하나씩 추가하는 방법이 있습니다. 처음부터 너무 많은 정보를 외우려고 하면 단어 공부 자체가 부담스러워질 수 있기 때문입니다.
영어단어를 공부한 후에는 예문을 여러 번 소리 내어 읽어보세요. 눈으로 보고 뜻을 확인하는 것과 직접 입으로 말해보는 것은 다른 경험입니다. 단어의 철자와 뜻뿐 아니라 소리까지 함께 접할 수 있어 듣기와 영어회화 공부에도 연결할 수 있습니다.
결국 영어단어는 독립적으로 존재하기보다 문장 속에서 사용됩니다. 따라서 ‘영어단어+우리말 뜻’에서 공부를 끝내지 않고 ‘단어+뜻+짧은 문장’까지 하나의 묶음으로 익히는 습관을 만들어보세요. 단순 암기에서 실제로 사용할 수 있는 영어공부로 한 단계 발전할 수 있습니다.
한 번에 많이 외우기보다 반복해서 만나는 복습법 활용하기
영어단어를 외우고 며칠 뒤 잊어버리면 공부를 제대로 하지 못했다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 새로운 내용을 시간이 지나면서 잊어버리는 것은 자연스러운 일입니다. 영어단어 공부에서 중요한 것은 한 번 보고 절대 잊지 않는 것이 아니라 잊어버릴 때쯤 다시 확인하면서 기억을 강화하는 것입니다.
예를 들어 하루에 새로운 단어 10개를 공부한다고 가정해 보겠습니다. 첫날 10개를 공부한 다음 날에는 새로운 단어를 바로 외우기 전에 전날 공부했던 단어부터 확인합니다. 뜻이 바로 생각나는 단어와 기억나지 않는 단어를 구분한 뒤 모르는 단어를 다시 공부합니다. 며칠 뒤에는 같은 단어들을 한 번 더 확인해 보세요.
복습할 때 모든 단어에 똑같은 시간을 투자할 필요는 없습니다. 이미 뜻과 사용법을 정확하게 알고 있는 단어는 빠르게 넘어가고 자꾸 틀리는 단어에 시간을 더 쓰는 것이 효율적입니다. 단어장에 표시하거나 별도의 목록을 만들어 ‘자주 틀리는 단어’만 모아서 복습하는 것도 좋은 방법입니다.
하루 암기량을 무리하게 정하지 않는 것도 중요합니다. 영어공부를 시작한 날에는 의욕이 생겨 하루에 50개나 100개의 단어를 외우겠다고 계획하기 쉽습니다. 하지만 새로운 단어가 계속 쌓이면 이전에 배운 단어를 복습할 시간이 부족해질 수 있습니다. 영어초보라면 자신의 공부시간에 맞춰 하루 5~20개 정도처럼 꾸준히 실천할 수 있는 양을 정하는 편이 좋습니다.
단어를 가리는 방식으로 스스로 테스트해 보는 것도 활용할 수 있습니다. 영어단어를 보고 뜻을 떠올려보고, 반대로 우리말 뜻을 보고 영어단어가 생각나는지 확인합니다. 눈으로 단어장을 계속 읽는 것보다 기억 속에서 직접 답을 꺼내보는 연습을 하는 것입니다. 틀린 단어는 다시 확인한 뒤 나중에 한 번 더 테스트해 봅니다.
영어단어 암기는 새로운 단어를 계속 추가하는 공부만을 의미하지 않습니다. 오히려 이미 공부했던 단어를 다시 만나는 시간이 중요합니다. ‘외웠는데 또 잊었다’며 실망하기보다 ‘다시 복습할 단어를 찾았다’고 생각해 보세요. 반복 횟수가 쌓이면서 처음에는 낯설었던 단어가 점차 익숙한 단어로 바뀌게 됩니다.
읽기·듣기·말하기에 단어를 사용하며 내 것으로 만들기
영어단어를 오래 기억하려면 단어장 속에서만 반복하지 말고 실제 영어공부 과정에서 여러 번 만나고 사용해 보는 것이 좋습니다. 단어의 뜻을 외운 것과 그 단어를 실제 문장에서 알아보고 사용할 수 있는 것은 차이가 있기 때문입니다.
가장 쉽게 시작할 수 있는 방법은 짧은 영어 문장을 읽는 것입니다. 자신이 공부한 단어가 포함된 영어초보용 문장이나 짧은 글을 읽어보세요. 단어장에서 외웠던 표현을 실제 문장 속에서 발견하면 어떤 상황에서 사용되는지를 이해하는 데 도움이 됩니다. 처음에는 모든 문장을 완벽하게 해석하려고 하기보다 공부했던 단어를 찾아보는 것만으로도 충분합니다.
듣기 공부에도 연결할 수 있습니다. 단어를 외울 때 발음을 함께 듣고 직접 따라 해 보세요. 철자만 보고 공부하다 보면 읽을 때는 알고 있는 단어인데 실제 영어회화에서는 알아듣지 못하는 경우가 생길 수 있습니다. 영어단어의 철자와 뜻, 발음을 함께 익혀두면 나중에 해당 단어를 들었을 때 알아차리기가 쉬워집니다.
직접 말해보는 연습도 좋습니다. 예를 들어 오늘 ‘tired, busy, delicious’라는 단어를 공부했다면 “I'm tired.”, “I'm busy today.”, “This is delicious.”처럼 각각의 단어를 활용해 문장을 만들어봅니다. 하루에 배운 단어 중 몇 개만 골라 문장을 만들어도 괜찮습니다. 중요한 것은 암기한 단어를 직접 꺼내 사용하는 경험입니다.
간단한 영어일기를 활용하는 방법도 있습니다. 하루에 한두 문장 정도 오늘 있었던 일을 영어로 적으면서 새롭게 공부한 단어를 하나씩 넣어보세요. 처음부터 긴 영어일기를 쓸 필요는 없습니다. ‘오늘 공부한 단어 세 개를 문장에 사용하기’처럼 작은 목표를 정하면 부담도 줄일 수 있습니다.
영어단어 암기는 얼마나 많은 단어장을 끝냈는지만으로 결정되지 않습니다. 한 단어를 여러 번 보고, 듣고, 읽고, 직접 사용하면서 익숙하게 만드는 과정이 필요합니다. 오늘 외운 단어를 내일 잊었다고 해서 처음부터 다시 시작하는 것은 아닙니다. 다시 확인하고 문장에서 만나고 직접 사용해 보는 과정 역시 모두 영어공부의 일부입니다.
따라서 영어단어를 오래 기억하고 싶다면 한 번에 완벽하게 외우려 하기보다 자주 만나고 꾸준히 사용하는 것을 목표로 해보세요. 짧은 예문으로 익히고, 일정한 간격으로 복습하고, 읽기와 듣기, 영어회화에 활용하는 과정을 반복한다면 조금씩 자신이 실제로 이해하고 사용할 수 있는 영어단어를 늘려갈 수 있습니다.