어학연수를 결심하고 나면 가장 먼저 떠오르는 고민 중 하나가 어느 나라로 갈 것인가입니다. 어학연수 어느 나라로 갈까 고민하시는 분들을 위해, 오늘은 나에게 맞는 국가 선택 기준에 대해 알아보겠습니다.
영어를 공부할 수 있는 국가는 다양하기 때문에 유명한 곳만 보고 결정하기보다 자신의 목적과 생활방식에 맞는 곳을 찾는 것이 중요합니다. 같은 영어권이라도 사용하는 영어의 특징이나 기후, 문화, 생활환경 등이 다를 수 있습니다.
어학연수를 준비하면서 나에게 잘 맞는 나라를 선택하려면 어떤 부분을 비교해 보면 좋을지 알아보겠습니다.
내가 원하는 영어환경과 어학연수 목적부터 생각하기
어학연수 국가를 선택하기 전에 먼저 자신이 어떤 경험을 원하는지 생각해보는 것이 좋습니다. ‘영어를 배우러 간다’는 목적은 같더라도 사람마다 구체적으로 기대하는 것은 다를 수 있기 때문입니다. 영어회화에 대한 자신감을 높이고 싶은 사람도 있고, 다양한 국적의 사람들과 교류하면서 영어를 사용할 기회를 늘리고 싶은 사람도 있습니다.
영어를 사용하는 나라라고 해서 모든 지역의 언어환경이 똑같은 것은 아닙니다. 미국, 캐나다, 영국, 호주, 뉴질랜드 등에서는 영어가 널리 사용되지만 발음과 억양, 자주 사용하는 단어나 표현 등에서 차이를 느낄 수 있습니다. 어느 영어가 더 좋다고 단순하게 나누기보다 자신이 평소 자주 접하거나 관심 있는 영어가 있는지를 생각해 볼 수 있습니다.
예를 들어 미국 영화나 드라마, 유튜브 콘텐츠를 통해 미국식 영어를 많이 접했다면 익숙한 영어를 실제 생활에서 경험해보고 싶을 수 있습니다. 영국의 문화와 영국식 영어에 관심이 많다면 이를 직접 접할 수 있는 환경이 어학연수의 동기를 높여줄 수도 있습니다. 호주나 뉴질랜드처럼 또 다른 영어환경에서 생활해보는 것 자체를 새로운 경험으로 생각할 수도 있습니다.
영어가 모국어가 아닌 국가에서도 영어 어학연수 프로그램이 운영되는 곳이 있습니다. 대표적으로 필리핀처럼 영어교육을 목적으로 많은 학생이 찾는 국가도 있습니다. 따라서 ‘영어권 국가인가?’만을 기준으로 삼기보다 어학원에서 어떤 방식으로 수업을 진행하는지, 수업 외 시간에는 어느 정도 영어를 사용할 수 있는지를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
자신의 현재 영어 수준도 나라를 선택하는 기준이 될 수 있습니다. 영어초보라면 수업 중 질문하거나 일상생활에서 의사소통하는 것 자체가 부담스러울 수 있습니다. 이 경우 초급자를 위한 과정이 충분히 마련되어 있는지, 자신이 원하는 방식의 수업을 받을 수 있는지 등을 알아보세요.
반대로 어느 정도 기본적인 영어회화가 가능하다면 교실 밖에서 영어를 사용할 수 있는 환경을 중요하게 생각할 수 있습니다. 어학원 수업이 끝난 뒤 현지 사람이나 다른 국적의 학생들과 교류하고 다양한 활동에 참여할 기회가 있는지도 살펴볼 수 있습니다.
나라를 먼저 정하고 그곳에 자신의 목표를 맞추기보다 자신의 목적을 먼저 정한 다음 적합한 국가를 찾아보는 순서가 좋습니다. ‘나는 어떤 영어를 배우고 싶은가?’, ‘교실 밖에서는 어떤 경험을 하고 싶은가?’라는 질문에 답해보면 수많은 선택지를 조금씩 줄여갈 수 있습니다.
날씨와 생활방식 등 실제로 살아갈 환경 비교하기
어학연수 국가를 고를 때 영어공부만큼 중요하게 살펴봐야 할 것이 생활환경입니다. 어학연수는 매일 어학원에 다니는 것만으로 끝나는 일정이 아니라 일정 기간 그 나라에서 직접 생활하는 경험이기 때문입니다.
먼저 기후를 확인해보세요. 같은 시기에 출국하더라도 국가에 따라 계절이 다를 수 있습니다. 우리나라가 겨울일 때 여름인 곳도 있으며 지역에 따라 비가 많이 오는 시기나 일교차가 큰 시기도 있습니다. 자신이 더위나 추위에 민감하다면 출국 예정 시기의 평균적인 날씨를 미리 살펴보는 것이 좋습니다.
생활방식도 생각해볼 필요가 있습니다. 늦은 시간까지 활발하게 움직이는 환경을 좋아하는지, 비교적 여유롭고 조용한 생활을 선호하는지에 따라 만족도가 달라질 수 있습니다. 평소 활동적인 사람이라면 수업이 끝난 뒤 즐길 수 있는 문화생활이나 야외활동이 다양한 환경을 선호할 수 있습니다.
음식도 빼놓기 어렵습니다. 며칠 여행하는 것과 몇 달 동안 생활하는 것은 다르기 때문에 현지에서 어떤 음식을 쉽게 구할 수 있는지 알아보는 것도 좋습니다. 낯선 음식에 잘 적응하는 사람도 있지만 익숙한 음식을 자주 먹어야 편안한 사람도 있습니다. 장기간 머무를 예정이라면 직접 요리할 수 있는 환경인지도 확인해 볼 수 있습니다.
대중교통과 이동환경도 살펴보세요. 어학원과 숙소를 오가는 일이 반복되기 때문에 이동 방법은 일상생활과 밀접한 관계가 있습니다. 다만 국가 안에서도 도시별 차이가 크기 때문에 나라를 선택하는 단계에서는 전반적인 특징을 알아보고 구체적인 교통환경은 도시를 정할 때 다시 확인하는 것이 좋습니다.
현지의 문화와 생활예절을 미리 알아보는 것도 필요합니다. 사람들과 인사하는 방식이나 식사문화, 공공장소에서 지켜야 하는 기본적인 예절 등이 우리나라와 다를 수 있습니다. 문화차이를 틀린 것으로 생각하기보다 그 나라의 생활방식을 경험한다는 마음으로 접근하면 적응하는 데 도움이 됩니다.
한국과의 시차도 확인해보세요. 가족이나 친구와 자주 연락해야 한다면 큰 시차가 불편하게 느껴질 수도 있습니다. 반대로 현지생활에 집중하는 데에는 큰 문제가 되지 않는다고 생각하는 사람도 있을 것입니다.
자신에게 중요한 생활조건을 세 가지 정도 적어보는 방법도 좋습니다. 예를 들어 ‘따뜻한 날씨’, ‘대중교통 이용이 편리한 환경’, ‘야외활동을 하기 좋은 곳’처럼 기준을 정한 뒤 후보 국가들을 비교해 보세요. 유명한 어학연수 국가라는 이유보다 자신이 실제로 생활하기 편한 환경인지를 판단하는 것이 중요합니다.
여러 후보를 비교해 나에게 맞는 나라 결정하기
어학연수 국가를 결정하기 어려운 이유는 각각의 나라에 서로 다른 장점이 있기 때문입니다. 인터넷에서 후기를 찾아보다 보면 어떤 사람은 한 나라를 적극적으로 추천하고 다른 사람은 전혀 다른 국가가 좋았다고 이야기하기도 합니다. 이런 정보를 참고할 수는 있지만 다른 사람의 경험이 그대로 자신의 경험이 되는 것은 아닙니다.
먼저 관심 있는 국가를 두세 곳 정도 정한 뒤 같은 기준으로 비교해보세요. 영어환경, 원하는 수업을 찾을 수 있는지, 기후, 생활방식, 이동환경, 출국 시기 등을 표처럼 정리하면 각각의 특징을 파악하기 쉬워집니다.
어학원의 선택 폭도 함께 살펴볼 수 있습니다. 자신이 원하는 기간에 수강할 수 있는 과정이 있는지, 초급부터 상급까지 어떤 수업을 제공하는지 등을 확인합니다. 회화 중심으로 공부하고 싶다면 말하기 활동을 얼마나 진행하는지도 살펴볼 수 있습니다.
어학연수 후기를 볼 때는 ‘좋았다’, ‘별로였다’라는 결론만 보기보다 왜 그렇게 느꼈는지를 확인하는 것이 좋습니다. 어떤 사람에게는 조용한 생활환경이 장점이지만 활동적인 사람에게는 심심하게 느껴질 수 있습니다. 반대로 사람이 많고 활기찬 환경을 좋아하는 사람도 있고 복잡하게 느끼는 사람도 있습니다.
자신이 어학연수를 떠날 시기의 조건도 확인해야 합니다. 같은 국가라도 계절에 따라 날씨가 크게 달라질 수 있고 어학원의 프로그램이나 운영 일정도 달라질 수 있습니다. 실제로 출국할 시점을 기준으로 정보를 확인하는 것이 좋습니다.
온라인에서 정보를 찾을 때는 작성 시점도 확인하세요. 입국에 필요한 절차나 현지 제도 등은 달라질 수 있으므로 오래된 후기만으로 현재 상황을 판단하지 않는 것이 좋습니다. 중요한 출입국 관련 내용은 해당 국가의 공식 기관에서 최신 정보를 다시 확인해야 합니다.
후보를 어느 정도 줄였다면 자신이 가장 중요하게 생각하는 기준에 우선순위를 매겨보세요. 모든 조건이 완벽한 곳을 찾으려고 하면 결정을 내리기 어려울 수 있습니다. ‘영어를 사용할 환경이 가장 중요하다’, ‘나는 따뜻한 날씨가 중요하다’처럼 1순위부터 정하면 선택이 조금 쉬워집니다.
나라를 결정한 뒤에는 도시와 어학원, 숙소처럼 더욱 구체적인 계획으로 넘어갈 수 있습니다. 국가 선택은 어학연수의 시작점이지만 그것만으로 전체 경험이 결정되는 것은 아닙니다. 어느 나라에 가더라도 수업에 얼마나 적극적으로 참여하고 현지에서 영어를 얼마나 사용하느냐에 따라 경험은 달라질 수 있습니다.
다른 사람에게 가장 좋은 나라가 나에게도 반드시 가장 좋은 것은 아닙니다. 여러 국가의 특징을 충분히 비교하되 마지막에는 자신의 목표와 성향을 기준으로 선택해 보세요. 자신이 왜 그 나라를 선택했는지가 분명하다면 이후의 어학연수 계획도 더욱 구체적으로 세워나갈 수 있습니다.
어학연수 국가를 선택할 때는 유명한 곳을 무조건 따라가기보다 영어를 배우는 목적과 생활환경, 자신의 성향을 함께 고려하는 것이 중요합니다. 여러 후보를 같은 기준으로 비교하면서 내가 원하는 영어공부와 해외생활을 함께 경험할 수 있는 곳을 찾아보세요.