학창 시절 이후 오랫동안 영어를 사용하지 않았다면 다시 공부를 시작하는 것이 막막하게 느껴질 수 있습니다. 예전에 배웠던 단어나 문법이 잘 기억나지 않고 영어를 처음부터 다시 공부해야 할 것 같은 생각도 들지요. 하지만 성인이 되어 다시 영어를 시작해도 왜 늦지 않은 건지 그 이유와 공부 방법에 대해 알아보겠습니다.
성인 영어공부는 시험을 준비하던 학창 시절과 같은 방식으로 할 필요가 없습니다. 여행, 영어회화, 취미, 자기 계발처럼 자신에게 필요한 목표를 정하고 현재 수준에 맞춰 시작할 수 있습니다. 영어 기초가 부족하다고 느끼는 성인이 부담을 줄이면서 다시 영어공부를 시작하는 방법을 알아보겠습니다.
성인이 영어를 다시 시작할 때 기초부터 공부해도 괜찮은 이유
성인이 되어 영어공부를 다시 시작하려고 하면 ‘예전에 배웠는데 이것도 기억하지 못한다’는 생각 때문에 자신감을 잃기 쉽습니다. 중학교나 고등학교에서 배운 기본적인 영어문법도 낯설게 느껴지고 알고 있다고 생각했던 영어단어가 바로 떠오르지 않을 수도 있습니다.
오랫동안 사용하지 않았던 내용을 잊어버리는 것은 자연스러운 일입니다. 따라서 예전에 어느 정도까지 공부했는지에 지나치게 얽매이기보다 현재 자신이 어느 정도의 영어를 이해할 수 있는지부터 확인하는 것이 좋습니다.
간단한 영어 문장을 읽어보고 주어와 동사를 찾을 수 있는지, 기본적인 현재형과 과거형을 이해하는지, 쉬운 영어 음성을 들었을 때 어느 정도 알아들을 수 있는지를 살펴보세요. 기초가 부족하다면 중학교 수준의 쉬운 영어부터 다시 시작해도 됩니다.
성인 영어공부에서는 어려운 교재를 선택하는 것이 반드시 좋은 것은 아닙니다. 오히려 처음에는 ‘이 정도는 알고 있다’고 느껴지는 쉬운 내용부터 빠르게 복습하는 방법이 도움이 될 수 있습니다. 이미 알고 있는 부분은 짧게 확인하고 기억이 나지 않는 부분에서는 조금 더 시간을 사용하는 것입니다.
예를 들어 “I like coffee.”, “She works here.”처럼 기본적인 문장을 이용해 영어의 어순을 다시 익혀볼 수 있습니다. 이후 과거형이나 미래 표현을 추가하고 의문문과 부정문으로 범위를 넓혀가는 방식입니다.
영어단어 역시 처음부터 어려운 어휘를 외우기보다 일상에서 자주 사용하는 기본적인 단어를 먼저 점검해보세요. eat, work, need, want처럼 간단한 동사도 실제로 문장을 만들려고 하면 바로 떠오르지 않을 수 있습니다. 알고 있는 단어를 직접 문장으로 사용해 보는 연습이 필요합니다.
성인이 영어를 공부할 때의 장점도 있습니다. 자신이 왜 영어를 배우고 싶은지 스스로 결정할 수 있고 필요한 공부를 선택할 수도 있습니다. 시험 점수가 목적이 아니라면 모든 영역을 똑같은 비중으로 공부할 필요도 없습니다.
기초부터 다시 시작하는 것을 뒤처지는 과정이라고 생각하지 않아도 됩니다. 오히려 잊어버렸던 내용을 정리하고 앞으로 배울 영어의 토대를 다시 만드는 과정이라고 생각해보세요. 쉬운 내용에서 시작하면 공부에 대한 부담도 줄이고 작은 성취를 반복해서 경험할 수 있습니다.
단어와 문법만 외우지 말고 듣기·말하기와 함께 공부하기
학창 시절 영어공부를 떠올리면 단어장을 암기하거나 문법 문제를 풀었던 기억이 먼저 나는 사람이 많습니다. 이러한 공부도 영어의 기본을 익히는 데 필요하지만 성인이 영어회화를 목표로 다시 공부한다면 단어와 문법을 실제 영어와 연결하는 연습도 함께 하는 것이 좋습니다.
영어단어를 공부할 때는 단어와 우리말 뜻만 외우기보다 짧은 예문을 함께 익혀보세요. 예를 들어 tired를 공부한다면 ‘피곤한’이라는 뜻만 암기하지 않고 “I'm tired.” 또는 “I'm tired today.”처럼 직접 사용할 수 있는 문장으로 연습하는 것입니다.
문법도 마찬가지입니다. 과거형을 공부했다면 규칙을 읽고 문제를 푸는 데서 끝내지 말고 자신의 어제 일과를 영어로 표현해보세요. “I worked yesterday.”, “I watched TV.”, “I went to bed early.”처럼 간단한 문장이라도 직접 만들어보는 것이 좋습니다.
영어 듣기는 처음부터 빠른 뉴스나 영화로 시작하지 않아도 됩니다. 자신의 수준보다 약간 쉬운 짧은 영어 음성을 골라 반복해서 들어보세요. 처음에는 내용을 확인하고, 영어 문장을 보면서 다시 듣고, 익숙해지면 글을 보지 않고 듣는 방식으로 연습할 수 있습니다.
배운 문장을 소리 내어 읽는 습관도 만들어보세요. 눈으로 읽으면 익숙한 문장도 직접 말하려고 하면 입에서 바로 나오지 않을 수 있습니다. 짧은 문장을 여러 번 소리 내어 읽고 일부 단어를 자신의 상황에 맞게 바꿔 말해보는 것입니다.
예를 들어 “I go to work at eight.”이라는 문장을 배웠다면 자신의 생활에 맞춰 시간이나 장소를 바꿔볼 수 있습니다. 기본적인 문장 하나를 여러 형태로 사용하면서 문법과 말하기를 함께 연습할 수 있습니다.
공부한 내용을 자신의 일상과 연결하는 것도 좋은 방법입니다. 아침에는 오늘의 날씨를 영어 한 문장으로 표현하고 저녁에는 오늘 있었던 일을 세 문장으로 말해볼 수 있습니다. 영어일기를 짧게 쓰거나 혼잣말을 활용하는 것도 좋습니다.
성인 영어공부에서는 얼마나 많은 내용을 배웠는지만큼 배운 내용을 실제로 사용할 수 있는지가 중요합니다. 단어를 배우면 문장으로 만들고, 문법을 공부하면 자신의 이야기에 적용하고, 영어를 들은 뒤에는 직접 따라 말해보세요. 각각 따로 공부했던 영어가 서로 연결되면서 활용할 수 있는 표현을 조금씩 늘려갈 수 있습니다.
나에게 영어가 필요한 이유를 정하고 꾸준히 공부하기
성인 영어공부가 학창 시절과 다른 점 중 하나는 공부의 목적이 사람마다 매우 다양하다는 것입니다. 해외여행에서 간단한 영어회화를 하고 싶은 사람이 있는가 하면 영어 원서를 읽거나 해외 영상을 자막 없이 이해하고 싶은 사람도 있습니다. 업무 때문에 영어가 필요한 경우도 있고 새로운 취미로 영어를 배우는 사람도 있습니다.
따라서 영어공부를 시작하기 전에 자신에게 영어가 필요한 이유를 생각해 보는 것이 좋습니다. 목표가 정해지면 무엇을 우선적으로 공부해야 하는지도 조금 더 분명해집니다.
해외여행이 목표라면 공항, 숙소, 식당, 쇼핑 등 여행 상황에서 사용하는 기본 영어회화를 먼저 공부할 수 있습니다. 영어 영상을 이해하는 것이 목표라면 듣기와 자주 사용하는 회화 표현의 비중을 높이는 것이 좋습니다. 영어책을 읽고 싶다면 기본 문법과 단어, 읽기 연습에 조금 더 시간을 사용할 수 있습니다.
목표는 구체적일수록 좋습니다. 단순히 ‘영어를 잘하고 싶다’고 정하기보다 ‘영어로 1분 동안 자기소개하기’, ‘쉬운 영어책 한 권 읽기’, ‘여행에서 음식 직접 주문하기’처럼 결과를 확인할 수 있는 작은 목표를 만들어보세요.
공부시간도 자신의 생활에 맞춰 정하는 것이 중요합니다. 처음부터 매일 한 시간 이상 공부하겠다고 계획했다가 며칠 만에 포기하기보다 하루 20분처럼 꾸준히 지킬 수 있는 시간부터 시작할 수 있습니다. 매일 공부하기 어렵다면 일주일에 네 번처럼 횟수를 정하는 방법도 있습니다.
성인에게는 직장생활이나 집안일, 여러 일정 때문에 계획대로 공부하지 못하는 날이 생길 수 있습니다. 하루 공부를 건너뛰었다고 해서 그동안의 공부가 사라지는 것은 아닙니다. 다음 날 다시 평소의 루틴으로 돌아오면 됩니다.
다른 사람과 공부 속도를 비교하지 않는 것도 중요합니다. 같은 나이에 영어공부를 시작해도 이전에 배운 정도와 사용할 수 있는 시간, 공부하는 목적이 모두 다릅니다. 다른 사람이 몇 달 만에 어느 정도 공부했다는 결과보다 지난달의 자신과 비교해 보세요.
한 달 전에는 들리지 않았던 영어 문장이 조금씩 들리거나 이전에는 만들지 못했던 문장을 직접 말할 수 있게 되었다면 그것도 분명한 변화입니다. 작은 변화를 확인하면 영어공부를 계속 이어가는 힘이 될 수 있습니다.
성인이 되어 영어를 다시 시작할 때 늦었다고 생각할 필요는 없습니다. 중요한 것은 얼마나 이른 나이에 시작했느냐보다 현재 자신의 수준에서 실제로 공부를 시작하고 이어가는 것입니다. 잊어버린 기초부터 천천히 복습하고 배운 영어를 직접 듣고 말하고 써보세요. 자신에게 영어가 필요한 이유를 분명하게 정하고 작은 목표를 하나씩 달성하다 보면 영어공부는 부담스러운 숙제가 아니라 오랫동안 이어갈 수 있는 새로운 배움이 될 수 있습니다.